Gbenga Arokoyo berättar om uppväxten

Hans kristna värderingar genomsyrar allt Mjällby AIF:s unge mittback gör.

Arokoyo ber för sitt lag, han ber för succé, han ber för skadade lagkamrater och han ber till och med för skadade motståndare han inte träffat mer än på planen.

– May Mahlangu har haft en svår period. Jag knäböjer och ber för honom.

Kristian Haynes har gett offentlighet åt två historier om Gbenga Arokoyo och hans tro.

Båda handlar om Mjällbys hemma– och bortamatcher mot Elfsborg förra säsongen.

På Borås Arena orsakade Arokoyo en straff. Mattias Asper tog straffen, men Stefan Ishizaki höll sig framme på returen. Kollisionen med Asper blev våldsam och Asper tvingades lämna planen med en befarad hjärnskakning. En förtvivlad Gbenga Arokoyo lade handen på Aspers huvud med kommentaren "In the namne och Jesus".

På Strandvallen var Arokoyo i fokus igen.

Den här gången inte bara orsakade han en straff, han blev dessutom utvisad.

– Jag tycker man kan diskutera utvisningen, men jag tog ett felbeslut.

Väl hemma i lägenheten skickade en ångerfull Arokoyo ett sms till spelare och ledare i Mjällby AIF innan han somnade:

"I render my sincere apology to my teammates, coaches and alla our wonderful fans for the red card, I hope to do it better next time. God bless you".

– Jag var besviken och så ville jag be om ursäkt för det jag ställde till med, säger Arokoyo.

Du ber om ursäkt, du ber för lagkamrater och du ber om vinster. Hur resonerar du när din tro inte ger dig vinster?

– Man får inte alltid som man vill, men jag känner att Gud pratar med mig genom bibeln.

Gbenga Arokoyo kommer från fattiga förhållanden i Nigeria.

Uppväxten var tuff. En ensamstående mamma hade inte bara att ta hand om Gbenga utan också tre bröder och tre systrar till Gbenga.

– Klart det var svårt, men det fanns de som hade det värre än oss.

Mat och vatten var inte självklarheter.

– Vi fick gå till floden för att hämta vatten. Där tvättade vi kläderna och sedan skulle det också användas som dricksvatten. Vi drack inte alltid rent vatten?

Hur påverkade det dig att växa upp utan en pappa?

– Det går inte att påverka det jag inte haft. Jag kände bara att jag var tvungen att vara stark i den situation vi hamnade i. På så sätt är jag ju inte präglad av min pappa även om mamma säger att jag är lik honom.

Som ung drömde Arokoyo om att bli läkare.

Två av hans äldre bröder hade lyckats få en utbildning inom det som hör medicin till.

– Jag läste allt jag kom över, säger Arokoyo.

Med ledning av det han läste sig till i böckerna lekte Gbenga amatördoktor när någon i hans närhet kände sig dålig.

– Jag försökte behandla dem även om jag inte visste vad jag gjorde. I grunden gjorde jag det för att jag gillade att ta hand om folk.

Tidigt märkte Gbenga också att han hade en viss fallenhet för fotboll.

– Jag blev aldrig doktor, men jag blev fotbollsspelare. Man kan väl säga att Gud stakade ut vägen för mig. Jag tog ett beslut med ledning av det.

Sin första fotbollsskor, ett par Puma, fick Gbenga i 13–14–årsåldern.

Fotbollsskor var då en lyx få förunnat.

– När vi lekte på fälten var jag antingen barfota eller så hade jag ett par canvasskor.

Någon upptäckte en ung och tanig talang där han sprang omkring barfota eller i canvas och jagade en apelsin istället för en boll när det inte fanns någon boll att tillgå.

– Kwara Footboll Academy adopterade mig 2006.

I akademin sattes Arokoyo på tillväxt.

– Jag tog allvarligt på det eftersom jag såg akademin som en chans att bli en professionell fotbollsspelare.

Den långe och tanige talangen skolades om från forward, till mittfältare och till mittback med hjälp av sin mentor, den gamle landslagsmannen Thompson Oliha.

– Han har tyvärr gått bort, men han betydde allt för mig då.

I dag står Gbenga Arokoyo in för sin tredje säsong med Mjällby AIF.

Han som drömde om att bli doktor växte istället ut till att bli en mittback i ett land och i en klubb han tidigare knappt hört talas om.

– Jag var bara 19 år när jag kom hit. Det var tufft att komma hit ensam, men jag var förberedd i hjärtat.

I november går kontraktet ut med Mjällby AIF.

Arokoyo har varit ryktenas man under försäsongen och Mjällby AIF är medvetet om att Arokoyo kan försvinna om priset är det rätta.

– Jag vill inte distraheras av sådant. Jag har haft min bästa försäsong sedan jag kom hit och jag tror vi kan överraska i år. Jag ska bara njuta av min tid i Mjällby. Det här är ett väldigt viktigt år för mig med tanke på framtiden och jag tror vi kan överraska.